肝癌往往也被人称为“哑巴癌”，很大一部分的原因在于，肝癌的进展往往是悄无声息的。一旦在医院确诊肝癌时，经常就已经发展至中晚期阶段。
2018年的国庆刚过，周奇（化名）的父亲突感胸闷，“以为是高血压”。周奇说老人日常就有高血压、糖尿病这些基础疾病，所以当时并未在意。等到去医院检查，“很奇妙的，突然间让我们检查很多东西。”
检查当天，周奇带着父亲在医院跑了一天，B超、彩超、查血、高血压等全查了一遍，“光查血就花了2000多块钱”。“不是好兆头”的想法在周奇和父亲心里打转。最终经过反复确认，周奇才真的相信已经74岁的父亲确诊肝癌，晚期。
研究表明，临床上80%以上的肝癌患者就诊时已经属于中晚期。这与肝癌起病非常隐匿相关，肝脏隐藏在腹腔，被骨性器官保护，正常时不易触及。另一方面，肝脏没有痛感，即使出现小问题也感觉不到明显的不舒服，因此等到表现为上腹痛、不适、腹胀、乏力等症状时，通常已经是晚期。
患者可能感觉疲劳、不明原因的体重减轻、腹痛或不适、腹部肿胀，或者察觉到皮肤和眼睛发黄（黄疸）以及尿液和粪便颜色的变化。
如果患者本身已患有肝脏疾病，肝癌可能使原有疾病的症状反复或加重，例如腹部或腿部的肿胀、黄疸等，此时需要尽快就诊。对肝癌高危人群的筛查与监测，有助于肝癌的早期发现、早期诊断和早期治疗，是提高肝癌疗效的关键。在我国，肝癌高危人群主要包括：
➤ 40岁以上男性或50岁以上女性慢性乙型、丙型肝炎患者及病毒携带者；➤ 有肝癌家族史者。
对于肝癌高危人群，建议每隔6个月进行一次肝脏超声检查（US）和血清甲胎蛋白（AFP）检查。
US与AFP作为筛查技术，其技术成熟、价格便宜、易于在不同医疗条件地区推广开展，作为常规筛查手段被广泛采用。肝炎病毒感染者、长期饮酒、肝硬化等高危人群推荐每隔6个月进行1次腹部超声或血清AFP检查。近年来随着超声造影逐渐应用于临床，超声对肝癌的检出率大大提高，据报道称，在直径小于2 cm的肝癌诊断中，超声造影比常规螺旋CT有着更高的检出率及准确度。甲胎蛋白一直作为肝癌的肿瘤标记物，包括用于筛查诊断及术后复发随访。有报道表明，在1075例肝癌患者中有681例AFP为阳性占比为63.35%，特异性为80.8%。在科学研究中，往往将甲胎蛋白化分为三类(AFP-L1、AFP-L2、AFP-L3)，其中AFP-L3仅仅在肝癌中表达，有研究表明，其特异度高达92.9%，其准确度较高，检测过程也不繁琐，目前已经有医院将AFP-L3作为临床肝恶性肿瘤常规检查之一。而单独使用腹部超声或AFP进行筛查的灵敏度有限，特别是对于早期肿瘤。综合分析了多项临床数据表明，腹部超声联合AFP筛查的灵敏度显著高于单独使用其中一种检测技术。对于所有乙肝或丙肝病毒感染的成年人，建议每半年复查一次腹部彩色超声，若发现肝内结节及病灶，需要进一步检查以明确性质。将健康成本投入在前，为自己的健康更好的保驾护航，而不要等到“失去”的时候才追悔莫及。[1] 赫捷,陈万青,沈洪兵,李霓,曲春枫,石菊芳,孙凤,姜晶,曹广文,庄贵华,彭绩.中国人群肝癌筛查指南（2022，北京）[J].中国肿瘤,2022,31(08):587-631.
